フィラデルフィア、アメリカ合衆国 – アリ・アルカバシは13歳のとき、ワールドカップでのイラクのプレーを初めてテレビで観戦した。 40年後、祖国が大舞台に復帰し、元王者フランスと対戦したとき、彼はフィラデルフィア・スタジアムの中にいた。
チームのグループI第2戦では0対3の大敗を喫したにもかかわらず、アルカバシはイラクがトーナメントで生きているのを見ることができて感謝していると語る。
「イラクのワールドカップでのプレーを見るだけで十分だ」と彼はアルジャジーラに語った。
「パフォーマンスはそれほど悪くなかった。結果は予想通りだった。フランスは別のレベルにある。少なくともイラクの選手たちはロングボールをプレーするだけではなかった。彼らは攻撃を創造しようとした。」
イラクのファンは試合終了のホイッスルが鳴ると起立してチームに敬礼し、試合終了間際に3点差を付けられていたにもかかわらず、同点弾を決めるかのように攻撃を歓迎した。
「誇り高い」
過去数十年にわたって多大な逆境に直面してきた国にとって、イラクのワールドカップ参加は、チームの試合を観戦するために米国中や世界中からやって来たファンに計り知れない喜びをもたらした。
ウィスコンシン州在住のイラク系アメリカ人、ハラ・メイカンさんは、イラクの40年ぶりのワールドカップ復帰は夢が叶ったと語った。
「私たちは夢を生きている。私の故郷イラクが、私が住んでいる米国でワールドカップ決勝に進出する。私にとって夢は二重だ」とメイカーンさんはアルジャジーラに語った。
「とてもうれしいし、とても興奮している。これはイラク国民の誇りだ。」
同氏は、世界各地からイラク人を一か所に集め、チームのもとに団結してくれた選手たちに感謝の意を表した。
「結果がどうであれ、我々はこのチームと共にある」とメイハン氏はアルジャジーラに語った。
「彼らは経験が不足していますが、私たちは彼らが良いパフォーマンスを発揮することを期待しており、アラブのすべてのチームが良いパフォーマンスを発揮することを期待しています。」
2度の世界チャンピオンであるフランスは激しさを持って試合を開始し、スーパースターのキリアン・ムバッペが14分にボックスの端から叫び声をあげて激怒したイラクの観衆を静めたが、それも長くは続かなかった。
砲撃後、イラクのファンはチームへの支持を集めに戻り、「イラク、イラク」の合唱がスタジアム中に響き渡った。
このプロセスは2回繰り返され、フランスのゴールはメソポタミア・ライオンズのサポーターの歓声を一時的に静めただけだった。
両チームの間に大きな質の差があるにもかかわらず、イラクはバスを駐車せず、自陣ゴールから可能な限り遠くでボールをプレーした。
彼らはポゼッションを維持し、フランスのハイプレスを突破しようとした。
テキサス在住のモハマド・アブドゥルジャバーさんは、結果は残念だったが、チームは格上の相手に対してやるべきことをやったと語った。
「彼のパフォーマンスは良かった。確かにミスもあったが、美しいプレーもあった。我々は彼を誇りに思うし、我々をワールドカップに連れて行ってくれたことに感謝している」とアブドゥルジャバル監督はアルジャジーラに語った。
スタジアムでイラクを見たときの気持ちは「言葉では言い表せない」ものだったと語った。
サッカーを超えて、イラクのワールドカップの旅は、宗派と宗教の境界線に沿って強い国民的アイデンティティを示しました。
月曜日、スタジアムにはクルドとアッシリアの国旗が国家旗とともにはためいていたが、ファンは全員選手たちの後ろで団結していた。
この試合を観戦するためにバージニア州から4時間かけてやって来たイラクのファン、ハッサム・ナフィアさんは、この国は部門を越えて台頭しており、今ではチームの結束がさらに高まっていると語った。
イラク国旗に身を包んだナフィアさんはスタジアム外でアルジャジーラに対し、「どこへ行っても、イラク人として私たちは幸せで団結している。これからもそうありたい」と語った。
過去数十年にわたり、イラクはクーデター、戦争、包囲戦、内戦、米国主導の侵略、ISIL（ISIS）の台頭などに耐えてきた。
この国は現在、比較的平和な時期を迎えていますが、依然としてこの地域の多くの地政学的断層の中心近くにあります。
ナバラ・アルマムリは、イラクでの戦闘を視察するために南オーストラリア州からフィラデルフィアへ旅行した。
同氏は、大会への参加をめぐる興奮がイラク国民に待望の安堵をもたらしていると述べた。
アルマムリ氏はアルジャジーラに対し、「イラク国民はこれまで苦しみ、今も苦しんでいる」と語った。 「彼らはこの幸せに値するのです。」
月曜日、本物の嵐がイラクとフランスを襲い、大雨と雷によりハーフタイムで試合がほぼ２時間中断された。
空から雨が降る中、スタジアムに入場するためにファンが整列する中、イラク人ファンのハッサン・ラードさんは、天気や結果は気にしていないと語った。
「雨、太陽、寒さ、砂漠。私たちは国民のためにここにいます」とラード氏はアルジャジーラに語った。 「結果は関係ない。ファンとして私たちの仕事はチームをサポートすることだ」。
ウィスコンシン州出身のイラク系アメリカ人アテカ・サレハさんもこの意見に同調した。
サレハ監督は試合前、選手たちについて「今日何が起こっても、彼らはすでに我々をここに連れてきてくれて、満足してもらえるようにしてくれている」と語った。
「だから、彼らに『ありがとう』。私たちはこのチームをとても誇りに思っています。」
![フィラデルフィア・スタジアムの外にいるイラクのファン [Ali Harb/Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2026/06/20260622_140455-1782153285.jpg?w=770&resize=770%2C578&quality=80)
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