クアルコム、話題のチップ新興企業モジュラーを40億ドル近くで買収

クアルコムはシリコンバレーのチップ新興企業モジュラーを約40億ドルで買収する。

両社は水曜日に買収を発表した。クアルコムは、この取引で普通株1,920万株を発行する予定だと述べ、同社の最終株価終値に基づくと総額は40億ドル弱となる。

この契約には、Modular従業員への3億ドルが含まれており、このチップスタートアップが16億ドルの評価額で2億5千万ドルを調達してから9か月後に締結された。今年下半期に閉店する見通しだ。

Modular はチップソフトウェアプラットフォームを作成および販売します。また、開発者がチップごとにコードを書き直すことなく、さまざまなチップ上で実行できる AI ソフトウェアを作成できる独自のコーディング言語も生成します。 2人の共同創設者と約150人の従業員を含むこのスタートアップのチーム全体がクアルコムに加わる予定だ。

クアルコムの社長兼最高経営責任者（CEO）のクリスティアーノ・アモン氏は声明で、「未来は、多様なコンピューティング環境にわたって実行でき、顧客にAIを導入する方法と場所について真の選択を提供できる、開発者にとって使いやすい水平プラットフォームに属すると信じている」と述べた。

この契約は、同社の収益の大部分を生み出すモバイルデバイス市場向けにチップを超えて拡大するというクアルコムの野心を強めていることを示している。アモン氏は最近、同社がスマートグラス、ジュエリー、イヤホン、ピン、時計などのAIガジェット向けに40種類の異なるチップ設計に取り組んでいると述べた。しかしクアルコムは、より強力なチップを必要とするデータセンター市場にも大きく進出している。

昨年末、同社はオープン標準チップアーキテクチャであるRISC-Vに基づくサーバーCPUの構築に注力する新興企業Ventana Micro Systemsを買収した。また、データセンター向けのカスタム ASIC 設計、つまり特定用途向け集積回路にも取り組んでおり、初期の顧客として中国の ByteDance が報告されています。

Modular は Chris Lattner と Tim Davis によって 2022 年に設立されました。両氏は自分の会社を立ち上げる前に、GoogleのTPUチップに取り組んでいた。 Google に入社する前の Lattner のキャリアは名高いものです。彼は、オープンソースのコンパイラインフラストラクチャプロジェクト LLVM と、Apple の Swift プログラミング言語を作成しました。ラトナー氏は一時期、テスラのオートパイロット・ソフトウェア・プログラムの責任者も務めていた。 (最近 Anthropic に入社した有名な AI 研究者、Andrzej Karpathy 氏が後にこの役割を引き継ぎました。)

ラトナー氏とデイビス氏は、クラウドビジネスが GPU と CPU から可能な限り多くの機能を搾り出せるようにする統合ソフトウェアレイヤーを作成したいと考えていたと、昨年公開されたプロフィールの中でラトナー氏は『WIRED』に語った。そうすることで、このモジュラーは、GPU 用のクローズドソフトウェアシステムである Nvidia の CUDA と、オープンソースではあるが他のチップへの移植が必ずしも容易ではない AMD の ROCm に挑戦しました。

これにより、Modular は難しい立場に置かれました。最終的には、大手チップメーカーだけでなく、Amazon や Apple などのハイパースケーラーとの提携を確保しながら、同時にそれらの大手チップメーカーや自社開発ソフトウェアと競合することになりました。

当時、ラトナー氏は、自分とデイビスが取り組んでいるのは、ビッグテック環境の外で解決しなければならないソフトウェア問題、なぜなら「構造的」なものだったからだと信じていた、と語った。最終的には、クアルコムのアーキテクチャが勝利しました。